Louis XIV, l'homme et le roi

(huile sur toile, Musée du Louvre)

Ce portrait de Louis XIV, commandé en 1701 à Rigaud pour être offert au roi d'Espagne séduit tant la Cour qu'il reste en France. Sans doute parce qu'il figure la quintessence même du pouvoir absolu...

C'est Voltaire qui parlera de l'éclatant Soleil du "Siècle de Louis XIV"... L'équivalent de Périclès ou d'Auguste selon lui...

Il est vrai que le règne du "Roi Soleil" constitue un moment phare, unique dans l'histoire de la "nation France" et de sa culture.

Le roi est non seulement protecteur des arts mais aussi collectionneur. Il façonne presque quotidiennement son image que les artistes se font un plaisir de glorifier.

Le roi forme son goût au contact direct des artistes et grâce aux relations personnelles qu'il établit avec eux : Le Brun et Mignard pour la peinture, Le Vau et Hardouin-Mansart pur l'architecture, Le Nôtre pour l'art des jardins, Lully pour la musique, Molière pour le théâtre... Racine, Boileau, Corneille, La Bruyère lui sont contemporains.

C'est l'homme amateur d'art que met en avant l'exposition Louis XIV, l'homme et le roi : peintures, sculptures, objets d'art, mobilier. Ces chefs-d'oeuvre, pour certains jamais présentés en France depuis l'Ancien Régime, permettront au public de mieux connaître le monarque, tant par ses goûts personnels que son image publique.

Versailles, vue du Grand canal depuis le château. Photo : Claire Vuillemin (c)

Le petit Louis a 4 ans et demi lorsque la mort de Louis XIII le fait roi, en mai 1643, puisque la tradition monarchique exige que, "le mort saisissant le vif", le fils d'un souverain, quel que soit son âge, succède instantanément à son père. Sa mère assura la régence avec Mazarin. Il sera sacré Roi à Reims en 1654.

Son existence est longue : 77 ans.

Il nait en 1638 à Saint Germain en Laye et meurt à Versailles en 1715 après 72 ans de règne.

Louis XIV : l'homme et le Roi

Du 20 octobre 2009 au 7 février 2010

au Château de Versailles