L'or des Incas à la Pinacothèque de Paris jusqu'au 6 février 2011

Quand au début du XIIIème siècle ils s'installent à Cuzco (le "nombril" en quechua) et dans les montagnes du Machu Pichu au Pérou, dix civilisations, pendant 3000 ans, ont déjà occupé l'endroit. Les Incas venus sans doute des rives du lac Titicaca ou d'Amazonie véhiculent leurs croyances et leur vénération pour l'or considéré comme "la sueur du soleil". Leur empereur est l'incarnation humaine du soleil baptisé Inti. L'objet en or est un symbole de différenciation sociale. Couronne, diadème, pectoral, collier, boucles d'oreilles, figurine, reflètent la classe sociale à laquelle appartient celui ou celle qui les possèdent. L'argent, lui, est associé au culte de la lune, très pratiqué dans les Andes sur lesquelles les Incas vont régner pendant un siècle..

Objets d'or, d'argent, de coquillages, ce sont 153 oeuvres venues des musées péruviens qui sont présentés par la Pinacothèque de Paris. Elles sont rares car elles ont échappé aux pillages des conquistadors espagnols menés par Francisco Pizarro auquel l'empereur Inca Atahualpa donna tout son or pour ne pour ne pas être exécuté. Pizarro ne tiendra pas parole, prendra l'or et fera tuer l'empereur...

Masque or, Culture Sicán

Musée archéologique national Brüning, Lambayeque

Textes et photos : Guy Riboreau ©

Régnant sur toute la région andine, les Incas vont accumuler les richesses, construire des cités et des temples, exporter leurs cultes, leur organisation et leurs lois.

Leur grande force aura été de tenir compte des cultures des peuples qu'ils colonisaient. Sur les côtes du Pacifique, ils maintiennent en place les élites locales et leur autorité est déléguée. Leur empire se maintiendra plus d'un siècle, de 1400 à 1533. Il reposera assez largement sur l'héritage de cultures beaucoup plus anciennes.

Les archéologues spécialisés distinguent plusieurs périodes dans l'histoire du Pérou ancien :

- l'horizon ancien avec les cultures Cupinisque et Paracas, de -900 à -200 avant J.C.,

- l'intermédiaire ancien avec les cultures Vicús, Nasca, Mochica et Recuay, de -200 à + 950 après J.C.,

- l'horizon moyen avec la culture Huari, de +500 à + 900 après J.C.

- l'intermédiaire récent avec les cultures Lambayeque - Sicán, Chimú, Chancay, de +800 à 1470 après J.C.

- l'horizon récent avec les Incas, de 1400 à 1532 après J.C.

Pectoral Culture Mochica, coquillage

Musée Larco, Lima

Les sacrifices d'humains et d'animaux faisaient partie des rituels nécessaires pour calmer la fureur des dieux. Ainsi cette jeune femme de la bonne société de Cuzco a-t-elle été sacrifiée parée de ses bijoux et de ses plus beaux atours près d'Arequipa (sud Pérou) pour calmer la colère du volcan Ampato entré en éruption il y a 500 ans...

Son corps déposé au sommet du volcan et momifié par la glace est désormais gardé dans une chambre froide du Musée Santuarios andinos d'Arequipa. Les archéologues qui l'ont découverte presque intacte en 1955 ont baptisé la jeune femme "Juanita".

Momie de "Juanita" au Musée Santuarios andinos, Arequipa

(cette momie ne fait pas partie de l'exposition parisienne)

Les sacrifices humains se déroulaient en décembre et pouvaient impliquer plusieurs centaines d'enfants enterrés vivants avec leur ornements, leurs habits et de la vaisselle d'or et d'argent; leur trousseau pour l'au-delà en quelque sorte...

Momie Culture Inca-Chincha (de 900 à 1470 après J.C.)

Musée Or du Pérou, Lima

Les prisonniers faits lors des conflits n'échappaient évidemment pas au sacrifice.

Tête-trophée, Culture de transition Nasca-Huari (350 avant J.C.-900 après J.C.)

os et cheveux

Museo degli Sguardi, Rimini, Italie

Tumi (couteau sacrificiel) Culture Sicán - or

Culture Sicán, 800 - 1350 après J.C.

Qu'il s'agisse du travail des métaux, de la céramique, de la poterie, de la pierre, du tissage, ces cultures Inca avaient développé un savoir-faire et une maîtrise des matériaux remarquables.