"Paquebots une esthétique transatlantique" au MUMA Le Havre jusqu'au 21 septembre

Paul COLIN, Paquebot Normandie, affiche publicitaire de la CGT

©Collection French Lines & Compagnies ©ADAGP, Paris 2025

 

Le paquebot, symbole de modernité

Mis à l'eau à Saint-Nazaire le 11 mai 1960 en présence de sa marraine Yvonne de Gaulle, France est le dernier d'une grande lignée de paquebots transatlantiques sur la ligne Le Havre - New York. Sur cette French Line, la Compagnie Générale Transatlantique (CGT) lance un premier paquebot, le Washington, dès 1864. D'une durée de treize jours, la traversée permet l'acheminement du courrier, de touristes fortunés et de migrants (plus de 100 000 en 1907). Entre 1910 et 1930, ces traversées connaissent un âge d'or dont le paquebot Normandie, détenteur du Ruban bleu de la traversée la plus rapide de l'Atlantique (4 jours), figure l'apogée. Lancé en 1962, France est à la fois un symbole du prestige national et de la fin des Trente Glorieuses.

France clôture en septembre 1974 la ligne Le Havre - New York exploitée par la CGT depuis 110 ans. Malgré son succès commercial (taux de remplissage de 77 %), le choc pétrolier de 1973 est fatal à son exploitation. En 1979, le navire revendu à un armement norvégien prend le nom de Norway puis entame une nouvelle carrière dans les Caraïbes avant d'être démantelé en 2006 en Inde. En 2017, la pointe d'étrave - ou nez - est achetée aux enchères à Paris par la Ville du Havre avec le concours de l'État. Hommage à la mémoire transatlantique du Havre, son installation en 2018 à l'entrée du port, entre le siège d'HAROPA et la gare de ferries, signe le retour symbolique de France à son port d'attache.

Dans son architecture unique, figure de proue lumineuse largement ouverte sur l'entrée du port, les géants des mers représentés par les artistes dialoguent comme nulle part ailleurs avec le paysage et les mouvements réels de la vie maritime contemporaine. Co-produite avec le musée d'arts de Nantes et montée au Havre en partenariat avec French Lines et Compagnies, la nouvelle exposition du MuMa explore les œuvres plastiques inspirées par les paquebots, dans un focus transatlantique qui croise entre 1913 et 1942 les productions du Vieux continent européen et celles des mondes nouveaux des Amériques.Commencée dans les années 1830, l'aventure des paquebots de ligne représente une page fondamentale dans l'histoire mondiale de l'ère industrielle qui s'est maintenue jusque dans les années soixante-dix. Le gigantisme, la mécanique des turbines, les cheminées et leurs fumées noires, les pavillons polychromes se sont imposés dans nos imaginaires et sont devenus des emblèmes de modernité.

 

Le monde des paquebots fascine toujours !

L'histoire du paquebot Normandie en est le témoin iconique. Façonné entre autres grâce aux innovations de l'ingénieur Vladimir Yourkevitchet mis en service en 1935 sur la ligne Le Havre-New-York, sa silhouette hydrodynamique, effilée et harmonieuse inspire immédiatement peintres, photographes et graphistes. L'exposition révèle au public les archives inédites de ce célèbre constructeur naval conservées par French Lines et Cie au Havre.

La naissance d'une esthétique transatlantique "Années folles" en Europe, "Roaring twenties" aux États-Unis, les décennies du cœur de la première moitié du XXe siècle voient se propager les avant-gardes artistiques, architecturales,littéraires, mais aussi la presse photographique, le cinéma et la création publicitaire. En cette période d'invention de la communication par l'image, les paquebots inspirent les créateurs. Les peintres de la modernité, qu'ils soient cubistes, futuristes ou surréalistes mais aussi les photographes, les affichistes, les architectes, les cinéastes et les poètes s'emparent de ses représentations pour exprimer leur enthousiasme ou leur interrogation devant le tumulte de leur époque. S'inspirant les uns des autres, ils conçoivent à bord ou depuis le quai une esthétique internationale et populaire de l'objet paquebot

 

André GALLAND, Ile de France sortant du Port du Havre, 1931, gouache, 70,5 x 112,8 cm, collection particulière

© Hervé Lewandowski ©ADAGP, Paris 2025

 

D'un monde à l'autre

Lieux de séjour et de transport, les paquebots voguent,le temps d'une traversée entre deux continents. Le port devient porte d'entrée et de sortie où fourmillent les échanges. La ville au loin imaginée se dessine; à bord, un mélange d'exaltation et d'émotion bouleverse les sentiments de celui qui voyage. Fugace évasion dans le temps et l'espace, l'intermède de quelques jours en mer voit s'entremêler ennui et frivolité, inquiétudes et espérances. Le grand navire,apatride et autonome devient le lieu privilégié de rencontres. Dans les cabines des ponts inférieurs, l'indigent, le réfugié qui quitte son pays avec douleur ou espoir, cohabite avec le poète avide d'abreuver sa plume d'aventures inédites. L'homme d'affaires dîne avec le touriste oisif qui découvre le voyage d'agrément. Ces hommes se croisent sur les ponts promenades, dans les coursives interminables et dans les salons aux décors luxueux

 

Paul IRIBE, La salle à manger de la première classe de Normandie, brochure publicitaire de la Compagnie Générale Transatlantique, vers 1935, papier cartonné imprimé, 30,5 x 24,3 x 0,4 cm (fermé), Collection Saint-Nazaire Agglomération Tourisme - Ecomusée ©Collection Saint-Nazaire Agglomération Tourisme - Écomusée

 

La parenthèse insouciante des années vingt, brusquement arrêtée par le krach boursier de 1929 et la dépression mondiale, laisse soudain place à un monde inquiet, annonçant des années sombres. La guerre qui éclate en 1939 ouvre un nouveau chapitre dans l'histoire des paquebots: le moment des dernières traversées vers l'exil. Marcel Duchamp avec son emblématique Boîte-en-valise cristallise en une seule œuvre fulgurante la perspicacité de l'artiste témoin des soubresauts de l'histoire. Les images de presse de l'incendie du Normandie confirment que l'ère des paquebots de légende arrive à son terme

 

 

L'exposition présente cent quatre-vingts œuvres alliant peintures, photographies, affiches, films, textes littéraires, objets publicitaires et objets d'art parmi lesquelles celles des peintres: Marcelle Cahn, Tullio Cralli,Félix Del Marle, Charles Demuth, Marcel Duchamp, Raoul Dufy, Jean Dupas, Marcel Gromaire,Émile Laboureur, Jules Lefranc, Fernand Léger, Georges Malkine, Amédée Ozenfant, Kay Sage, Victor Servranckx, Charles Sheeler, Irene RicePereira, Joaquín Torres García, Toyen, Frits Thaulow, des photographes comme Berenice Abbot, Marcel Artaud, Pierre Boucher, Walker Evans, François Kollar, Jean Moral, Roger Schall, François Tuefferd, René Zuber, des architectes : Eileen Gray, Le Corbusier, Robert Mallet-Stevens, des cinéastes : Jean-Claude Bernard, Buster Keaton, Leo McCarey, Walter Ruttmann, des poètes : Blaise Cendrars, Jean Cocteau, Valéry Larbaud, Paul Morand, Fernando Pessoa, Jules Supervielle, Saint John Perse, des affichistes : Jean Auvigné, Paul Colin, Cassandre, Tommi Parzinger, Giovanni Patrone, des designers : Jean Dunand, Robert Lallemant, Luc Lanel, Peter Müller-Munk, Gaston Priou, Jean-Maurice Rothschild et de la styliste Jeanne Lanvin.

 

 

Marcelle CAHN, Femme et voilier ©Musées de Strasbourg, A. Plisson

 

 

Chaise longue de pont, paquebot de la Compagnie générale transatlantique  Bois peint et cannage en rotin, 95 × 61 × 175 cm  Collection Saint-Nazaire Agglomération Tourisme - Écomusée

 

 

 

MuMa - Musée d'art moderne André Malraux
2, boulevard Clemenceau
76600 Le Havre
Tél. + 33 (0) 2 35 19 62 62